Космический аппарат DART (НАСА) в представлении художника. Авторы и права: NASA / JHUAPL / Steve Gribben.
Когда 26 сентября космический зонд DART столкнётся с астероидом Диморфос, у него будет молчаливый свидетель: итальянский кубсат под названием LICIACube будет наблюдать за новаторским экспериментом в режиме реального времени. Детальное понимание последствий удара будет иметь решающее значение для разработки эффективной планетарной системы защиты.
LICIACube представляет собой микроспутник весом 14 килограмм, который с помощью зонда DART был доставлен к двойной системе астероидов Дидим-Диморфос. DART запустил кубсат в воскресенье (11 сентября) в 19:14 по восточному поясному времени (23:14 по Гринвичу). Благодаря этому у LICIACube будет 15 дней, чтобы занять безопасную позицию и наблюдать за столкновением зонда DART с астероидом Диморфос. Столкновение является первым в своём роде экспериментом, направленным на изменение орбиты космической скалы для проверки концепции планетарной защиты, которая однажды может спасти жизни миллионов людей на Земле.
Единственный непосредственный свидетель
LICIACube, оснащённый двумя камерами, будет следовать за зондом DART к Диморфосу и, в конечном итоге, сможет наблюдать за драмой с безопасного расстояния в 1000 километров, когда космический аппарат весом 610 килограмм врежется в скалу 26 сентября.
По данным НАСА, во время столкновения Диморфос и Дидимос будут находиться на расстоянии около 11 миллионов километров от Земли. Хотя астрономы не смогут увидеть столкновение вживую, они будут внимательно наблюдать за системой в следующие несколько недель, чтобы определить, изменятся ли орбиты Диморфоса (шириной около 170 метров) и Дидимоса (800 метров). Они сделают это, измерив интервалы между периодами кратковременного затемнения, которые происходят, когда два астероида затмевают друг друга.
Зонд “Гера” и два кубсата изучают последствия столкновения зонда DART с астероидом Дидим. Авторы и права: ESA.
Но хотя таких наблюдений может быть достаточно, чтобы подтвердить, что эксперимент сработал, они не дадут никаких подробностей о последствиях столкновения зонда DART с астероидом. Поэтому, сразу после того, как DART врежется в Диморфос, LICIACube подойдёт ближе, чтобы осмотреть место происшествия.
“LICIACube совершит быстрый пролёт, примерно через три минуты после удара зонда DART, всего в 55 километрах от поверхности Диморфоса”, – написал Маццотта Эпифани. “Первые изображения полученные двумя бортовыми камерами будут передаваться на Землю в течение примерно 10 минут”.
Затем LICIACube отправит ещё больше изображений на Землю, но Маццотта Эпифани предупредил, что на получение всех данных могут уйти недели.
Мы ничего не знаем о Диморфосе
Понимание последствий воздействия зонда DART на Диморфос имеет решающее значение, поскольку однажды может понадобиться подобная система, которая позволит отклонить камень несущийся к Земле. Астероид размером с Диморфос может вызвать разрушение континента, в то время как удар астероида размером с Дидимос может ощущаться по всему миру.
Но есть одна загвоздка: хотя астрономам известны орбиты большинства из 26 115 обнаруженных в настоящее время околоземных астероидов (2000 из которых классифицируются как “потенциально опасные”), они на удивление мало знают об этих скалах. В частности, учёные не знают плотность материала, из которого состоят эти объекты, и могут только догадываться, как поведёт себя поверхность при ударе.
Поверхность астероида Бенну с высоты 75 метров. Авторы и права: NASA.
Команда НАСА, стоящая за миссией OSIRIS-REx, которая достигла поверхности околоземного астероида Бенну в октябре 2020 года, на себе испытала подводные камни этих неизвестных. Неожиданно мягкая поверхность астероида почти поглотила космический аппарат.
Команда DART знает о Диморфосе так же мало, как и команда OSIRIS-REx знала о Бенну до того, как космический зонд прибыл к астероиду. Изображения, сделанные самим DART до удара, а затем LICIACube, станут первыми подробными изображениями Диморфоса, которые когда-либо увидят астрономы.
Учёные считают, что Диморфос – это так называемый “астероид из кучи щебня”, подобный Бенну: валуны и грязь, откололись в прошлом от главного астероида Дидимос и теперь удерживаются вместе только силой гравитации. Поскольку астероид довольно мал, эта сила весьма слаба. По этой причине астрономы не понимают, какое влияние окажет DART, сколько материи он выбросит в космос и какой большой кратер сможет оставить после себя.
Источник: universetoday.ru
